恭喜，火箭！随着鹈鹕“帮忙”战胜开拓者，火箭正式锁定季后赛名额，提前了整整15场。

　　火箭上一次如此迅速地敲定季后赛席位，还要追溯到20年前的1996-97赛季，当时提前了16场。再往前数就是1993-94赛季，没错，就是火箭首次夺冠的那个赛季，他们提前了20场。而那两个赛季，火箭至少都打到了西决，今年，又能走多远呢？

　　想不到！火箭成第3支晋级季后赛球队

　　搁赛季前，谁能想到会有这样一天，火箭成为继勇士和马刺后，第3支提前晋级季后赛的球队，比卫冕冠军骑士都要快。勇士和马刺的强大毋庸置疑，骑士贵为卫冕冠军，他们在东部的统治地位无法撼动。反观火箭，他们在去年夏天经历了霍华德的出走，球队重新变成哈登单核模式，甚至都没人敢打包票他们一定能打入季后赛。

　　但如今，事实就摆在眼前。火箭上场对骑士，哈登狂砍38+10+11，全队众志成城，抢下20个进攻篮板，命中16记三分，最终掀翻卫冕冠军。那场比赛后，火箭战绩达到46胜21负。与此同时，在今天，西部第9的开拓者负于鹈鹕，战绩只有29胜37负。

　　也就是说，即便剩余赛季中，开拓者全胜，战绩也只有45胜37负，无论如何也超不过火箭现在的46胜。这样一来，火箭成为了联盟第3支提前锁定季后赛名额的球队，仅次于勇士和马刺。

　　当然，火箭能先于骑士锁定季后赛，还得益于东西部形势的不同。开拓者和小牛莫名其妙地掉队，大大降低了火箭提前打进季后赛的难度。开拓者排在西部第9，战绩则只有29胜37负，而东部第9是公牛，战绩达到32胜35负。东部第9战绩要比西部第9出色，这也是骑士晚于火箭锁定季后赛的原因之一。

　　火箭字典里没有摆烂曾连续3年获乐透冠军

　　别看火箭现在意气风发，提前15场锁定季后赛，可以摆出“勇士马刺之后就是咱”的姿态。但实际上，回顾火箭近年来冲击季后赛之路，那也算是一部可歌可泣的奋斗史。

　　火箭的辛酸史可追溯到2009-10赛季，姚明整赛季报销，一场比赛都没打。麦蒂饱受伤病困扰，后来还与管理层发生不快，只打了6场比赛，就被球队送到了尼克斯。这标志着火箭姚麦时代的结束，重建的开始。

　　不过有意思的是，火箭的重建方式不同于湖人和76人，他们没有选择摆烂，而是骄傲地去战斗。布鲁克斯、洛瑞、帕森斯等年轻球员，都是在这段时期里如雨后春笋般冒了出来。

　　而火箭的战绩呢，2009-10赛季是42胜40负，西部第9；2010-11赛季，也就是姚明的最后一个NBA赛季，只打了5场宣告生涯报销，火箭43胜39负，又排在西部第9；2011-12缩水赛季，火箭34胜32分，连续第3年成为西部第9。

　　对于火箭当时的策略，相当多的球迷表示不解，连年获西部第9，既打不了季后赛，而且因为在乐透球队中战绩最好，也捞不到高顺位选秀权。所以当时，“乐透冠军”这个词非常流行，也算是火箭球迷的一种自嘲。

　　不过事后来看，火箭这么做，也有其道理，他们延续着一种不屈的精神，争胜的传统，维护球队的文化。同时，莫雷伺机而动，等待着一个得到基石球员的机会。最终在2012-13赛季开始前，莫雷成功了，他在休赛期挖来林书豪，之后更是趁虚而入，跟雷霆交易，换来了哈登。

　　哈登的到来，让火箭重新拥有了超级巨星，他在休斯敦的首个赛季，就结束了球队连续3年无缘季后赛的尴尬。2014-15赛季，哈登率领火箭打出了56胜26负的队史第3好战绩，提前10场锁定季后赛资格。那个赛季，火箭过关斩将，自1997年后首次打入西部决赛，最终负于后来的总冠军勇士。

　　但上赛季，火箭从高点迅速跌落，进军季后赛之路可谓充满荆棘。哈登因与卡戴珊的恋情频频登上小报头条；火箭开局糟糕，功勋主帅麦克海尔下课；魔登组合关系平淡，缺乏好的化学反应。直到常规赛最后一天战胜国王，火箭才艰难挤掉爵士，锁定西部第8，而战绩不过才41胜41负。

　　相比之下，火箭本赛季可谓顺风顺水，提前15场晋级季后赛，这要比2014-15赛季还要快。事实上，这是火箭近20年来锁定季后赛资格最快的一次，在1996-97赛季，火箭提前16场晋级季后赛。再往前推到1993-94赛季，也就是火箭首次夺冠的赛季，球队打出队史最佳的58胜24负战绩，提前20场确定季后赛资格。